Опера стала девятой по счёту и самой известной из оперного наследия Дворжака. И единственной, которую ставят за пределами Чехии почти во всех театрах мира. Квапил написал либретто ещё до знакомства с композитором по мотивам волшебных сказкок Карела Яромира Эрбена и Божены Немцовой. История, идущая от традиционных славянских мифов, перекликается со сказкой «Русалочка» Ханса Кристиана Андерсена и «Ундиной» Фридриха де ла Мотт Фуке. Это был тот случай, когда не композитор нанимает либреттиста, на чьи слова можно написать музыку, а наоборот. Квапил окончил работу в 1899 году и стал искать композитора для своего произведения. Его знакомые отказали, занятые другими сочинениями, но сообщили, что Дворжаку как раз требуется что-нибудь подходящее. Тот согласился писать оперу и сделал это довольно быстро: первые наброски относятся к 22 апреля 1900 года, а к концу ноября она была окончена.

Источник: https://vk.com/music_of_history?w=wall-44753020_267054